À 31 ans, Thembinkosi Lorch, surnommé "Nyoso", fait à nouveau les gros titres du football africain. Après une année tumultueuse à Mamelodi Sundowns, l’attaquant sud-africain a rejoint le Wydad Athletic Club au Maroc en prêt jusqu’à la fin de la saison 2024-2025. Ce transfert, officialisé le 2 février 2025, marque un tournant pour un joueur au talent indéniable mais souvent freiné par des irrégularités et des controverses.
Un parcours brillant, mais contrasté
Lorch s’est révélé au grand public lors de la saison 2018-2019 avec Orlando Pirates, où il a été couronné Joueur de l’année en DStv Premiership (alors PSL). Avec 9 buts et 5 passes décisives en 26 matchs, il a porté les Pirates à des sommets, devenant une idole à Soweto. Ce pic de forme a même inspiré un hit musical du duo DJ Maphorisa et Kabza De Small, intitulé "Lorch", signe de son impact culturel en Afrique du Sud. Cependant, les saisons suivantes ont été moins prolifiques, avec seulement 3 buts en 55 matchs entre 2020 et 2023, suscitant des critiques sur son manque de régularité.
En janvier 2024, Lorch a surpris en quittant Orlando Pirates pour rejoindre les champions en titre, Mamelodi Sundowns, sous l’impulsion de son mentor, Rulani Mokwena. Sous la direction de ce dernier, il a retrouvé une certaine efficacité, marquant 6 buts en 17 matchs lors de la seconde moitié de la saison 2023-2024, dont 3 en Nedbank Cup et 1 en Ligue des Champions CAF. Mais le départ de Mokwena vers le Wydad en juillet 2024 a bouleversé son statut. Relégué sur le banc sous Miguel Cardoso, Lorch n’a disputé que 7 matchs cette saison (1 but, 1 passe), alimentant les spéculations sur son avenir.
Un transfert sous forme de renaissance
Le prêt au Wydad AC, conclu juste après la fermeture du mercato sud-africain, réunit Lorch avec Rulani Mokwena, l’entraîneur qui semble le mieux comprendre son potentiel. "Lorch Thembinkos est maintenant membre de la famille", a annoncé le club marocain sur ses réseaux sociaux le 2 février, accompagné d’une vidéo de bienvenue. Ce transfert intervient alors que le Wydad, engagé dans la Botola Pro et la Ligue des Champions CAF, cherche à renforcer son attaque pour remonter au classement et viser une qualification continentale.
Les premiers pas de Lorch au Maroc sont prometteurs. Lors d’un match de championnat le 16 février contre le SC Chabab Mohammedia, il a contribué à une victoire éclatante (score non précisé ici, mais qualifiée de "significative" par les médias), démontrant sa vitesse, sa créativité et son flair devant le but. Mokwena, prudent mais confiant, a évité de trop encenser son joueur après ce match : "Je ne vais pas trop parler de Thembinkosi Lorch, il doit prouver sur le terrain", a-t-il déclaré.
Un défi personnel et collectif
À Casablanca, Lorch a une opportunité en or de relancer sa carrière. À Sundowns, des blessures et une concurrence féroce avaient réduit son temps de jeu, tandis que des polémiques extra-sportives – comme son post Instagram en maillot de Pirates pour l’anniversaire de Mokwena en janvier 2025 – avaient irrité certains supporters. Au Wydad, sous la tutelle de Mokwena, il retrouve un environnement familier où son talent peut s’exprimer pleinement.
Pour le Wydad, actuellement en course pour le podium en Botola Pro (où ils occupent une 2e place avec 39 points après 21 journées, selon un classement hypothétique précédent), Lorch est un atout précieux. Sa polyvalence – ailier, meneur de jeu ou finisseur – et son expérience internationale (11 sélections avec Bafana Bafana) pourraient faire la différence dans un sprint final compétitif face à des équipes comme RSB Berkane.
Quel avenir pour "Nyoso" ?
Ce prêt de six mois est une épreuve décisive pour Lorch. Une saison réussie au Maroc pourrait convaincre Sundowns de le réintégrer pour le FIFA Club World Cup 2025, ou attirer l’attention de clubs étrangers, voire marocains, pour un transfert permanent. À 31 ans, il n’est pas trop tard pour "Nyoso" de retrouver la constance qui lui a valu les louanges en 2019. Mais comme l’a souligné Mokwena, tout dépendra de sa capacité à "livrer sur le terrain".
Entre exploits passés et promesses d’avenir, Thembinkosi Lorch reste une énigme fascinante du football africain. À Casablanca, sous les lumières du stade Mohammed V, il a six mois pour écrire un nouveau chapitre de sa légende. Les supporters sud-africains et marocains retiennent leur souffle.
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